L’abcès de sabot du cheval et les boiteries
L’abcès du pied chez le cheval n’est pas un phénomène rare. Pour autant, un abcès au sabot entraîne une boiterie très prononcée et peut nécessiter des soins importants.
Ce qui caractérise en tout premier lieu l’abcès de pied chez le cheval, c’est la nature très soudaine de boiterie que cela entraîne. Le matin, vous laissez un cheval parfaitement sain et en pleine forme, le soir, vous le retrouvez quasiment sur 3 jambes et refusant de prendre appui sur son pied.
A l’examen, le sabot peut être chaud et vous pouvez sentir un pouls au niveau du pied.
Qu’est-ce qui entraîne l’abcès de sabot et pourquoi est-ce aussi douloureux pour le cheval ?
La première cause des abcès chez les chevaux est le corps étranger qui pénètre dans le pied. On pense alors souvent aux clous et aux bouts de ferraille, mais en réalité il peut s’agir d’éléments beaucoup plus petits et anodins. La corne est une matière vivante qui, lorsqu’elle est très humide, se dilate et en séchant, peut renfermer des micro-graviers ou de petites épines. Ces saletés vont alors cheminer dans le pied et créer une infection.
Lorsque l’infection se déclare, le pus emprisonné dans le pied du cheval ne trouve pas d’issue de sortie, engendrant dès lors une compression de la boite cornée ainsi que l’apparition d’une forte douleur pour le cheval.
L’abcès peut également être causé par un traumatisme de la sole. Par exemple, si votre cheval marche sur un caillou pointu, un hématome peut se former sous la sole, sans que vous vous en rendiez compte. Les cellules sanguines qui ont afflué au moment de l’hématome peuvent se retrouver prisonnières et mourir, entraînant par la suite l’infection.
S’il est parfois possible d’identifier un éventuel point d’entrée d’un corps étranger (exemple dans le cas où le sabot présente une seime), il est fort probable que même un examen poussé du sabot suite à un soigneux nettoyage ne vous révèle rien de certain.
Que faire si votre cheval à une boiterie basse très prononcée et que vous suspectez un abcès de pied ?
Pour commencer, isolez votre cheval dans un endroit propre, le plus sec possible, et où il a facilement accès à son eau. Faites appel à votre maréchal ferrant, lui seul est expérimenté concernant les problèmes de sabot. Dans le cadre d’un cheval ferré, il va tout d’abord le déferrer puis lui sonder le pied à l’aide d’une pince à sonder, permettant de localiser la douleur.
Si le maréchal ferrant localise une douleur dans le pied, il va légèrement « gratter » à l’endroit détecté. Plus l’abcès est proche de la paroi ou de la sole, et plus le maréchal-ferrant aura la possibilité de créer un « trou de sortie », soulageant instantanément votre cheval. Malheureusement, il arrive que l’abcès soit situé plus haut dans la boite cornée et que cette première visite soit infructueuse.
Nous vous conseillons de faire appel à votre vétérinaire s’il est impossible de confirmer la présence d’un abcès au sabot de votre cheval. A savoir, une boiterie basse de forme aiguë peut provenir d’une fracture de la troisième phalange et devra être diagnostiquée le plus vite possible.
Si un abcès ne perce pas, il peut être dans certains cas judicieux de le faire maturer.
Comment « faire descendre » un abcès de sabot chez le cheval ?
Pour faire maturer un abcès du sabot chez le cheval, il faut appliquer une source de chaleur au pied à l’aide de cataplasmes, de compresses chaudes et alterner avec des bains de pied.
Pour les compresses chaudes, vous pouvez utiliser des graines de lin cuites ou des compresses d’Animalintex imbibées d’eau chaude.
Pour les bains de pied, certains utilisent de l’eau chaude avec du sel, d’autres de l’eau chaude avec de la javel très diluée, en faisant attention au sol sur lequel l’opération est réalisée pour des questions d’environnement. Du bicarbonate peut aussi être utilisé car la javel est très agressive et peut détruire les tissus. Faites tremper le pied de votre cheval en recouvrant tout le sabot jusqu’à hauteur du paturon, puis laissez poser au minimum 10 minutes et répétez la gestuelle plusieurs fois par jour.
Ce traitement va ramollir la corne et drainer afin de faire descendre l’abcès. Il est important de protéger le sabot pour éviter que d’autres corps étrangers ne puissent pénétrer la corne. Vous pouvez envelopper le sabot dans un pansement ou utiliser une botte de soin.
Faire maturer l’abcès peut prendre plusieurs jours et il vous faudra continuer les soins même après que l’abcès ait été percé afin de drainer complètement le pus et garder le pied désinfecté.
Si le vétérinaire a écarté le risque de fracture, la botte de soin est à conseiller : elle va permettre à votre cheval de se déplacer légèrement dans un petit paddock et ainsi éviter une immobilité au box.
Charlotte Bernard
Elève vétérinaire