Faire grossir son cheval

Pour un cheval maigre, la première option à considérer est de lui changer son mode de vie. Les chevaux sont faits pour manger des petites quantités d’herbe quasiment en continu au long de la journée (15 à 20h par jour). Beaucoup de chevaux reçoivent uniquement une ou deux rations par jour et ne peuvent pas se maintenir en état ainsi. Un remède souvent efficace consiste à laisser le cheval au pré le plus de temps possible lors de la belle saison. A l’inverse, pendant l’hiver, le froid et le manque d’herbe peut faire perdre du poids aux chevaux au pré, même avec un accès au foin à volonté. Une complémentation supplémentaire et parfois un accès au box doivent alors être envisagés, ainsi qu’une couverture si nécessaire.

Un cheval trop maigre doit aussi réduire son activité physique momentanément, le temps de grossir. Il est donc conseillé d’alléger voire d’interrompre le travail du cheval, selon la gravité de l’amaigrissement.

Une solution facile consiste donc à opter pour un mode de vie différent : moins de travail et plus de pré. Attention cependant lors du passage au pré du cheval, la transition doit se faire progressivement pour éviter une colique. Si nous prenons le cas extrême d’un cheval au box nourri uniquement aux concentrés, il faut d’abord l’habituer au foin, puis le laisser au pré quelques heures par jour avant de pouvoir le laisser librement au pré toute la journée.

Cette solution peut être momentanée mais elle peut aussi être envisagée sur la durée. Pré et carrière sportive ne sont pas incompatibles pour un cheval. Il n’en sera que mieux alimenté et plus serein. Le pré/box peut être un bon compromis pour allier les atouts des deux modes d’hébergement.

Cela ne sert à rien d’augmenter la ration si celle-ci n’est pas bien assimilée par le cheval. Il faut veiller à optimiser chaque étape de la digestion.

Dans un premier temps, si les dents ne sont pas en bon état, les céréales peuvent être mal broyées et en conséquence pas bien assimilées : des céréales non digérées ou des morceaux de fibres peuvent être retrouvés dans les crottins.

Ensuite vient l’estomac. Comme expliqué précédemment, un cheval s’alimente quasiment en continu : il ingère des petites quantités sur une très longue période. Une trop grosse quantité d’aliments d’un seul coup ne sera pas bien assimilée par son système digestif. L’estomac du cheval ne fait qu’environ 15L et ne se remplit qu’aux 2/3, soit 10-12L utilisables. L’estomac se vide en 2 à 8h selon le type d’aliments. Le cheval est donc adapté à des petits repas très fractionnés. C’est pourquoi il ne faut jamais distribuer plus de 3L de concentrés d’un seul coup, cela serait inutile car non digérés. Si l’estomac ne fonctionne pas assez en continu au cours de la journée, il reste vide, ce qui favorise l’apparition d’ulcères. Les chevaux ulcéreux ont ensuite tendance à moins s’alimenter, ce qui aggrave le problème initial. Il faut donc que les repas soient les plus fractionnés possible pour permettre une bonne assimilation de l’aliment et un fonctionnement normal de l’estomac.

L’ordre de distribution conseillé est d’abord l’eau, puis le fourrage et ensuite les concentrés. Le fourrage est digéré par le gros intestin alors que les concentrés sont majoritairement digérés dans l’intestin grêle. Le foin va alors pousser les concentrés vers le gros intestin s’il est distribué après eux. La digestion ainsi accélérée n’est pas optimale et les concentrés ne seraient pas bien assimilés.

Il est aussi conseillé d’attendre environ deux heures entre la ration et le travail.

Toute solution permettant d’améliorer la digestion est bonne à prendre pour faire grossir un cheval. Par exemple, améliorer l’état de la flore digestive peut être une bonne solution. Des cures de probiotiques ou de levure de bière peuvent être envisagées en parallèle du changement d’alimentation, pour aider et supporter la prise de poids.

La qualité et l’hygiène de la ration sont très importants et seront vus postérieurement dans les parties consacrées à chaque type d’aliment.

Il y a des précautions à prendre pendant ce changement d’alimentation. Il faut tout d’abord veiller à faire des transitions alimentaires suffisamment longues, d’au moins une semaine. Il ne faut pas non plus augmenter fortement et brutalement la quantité de nourriture d’un cheval pour ne pas surcharger son foie et ses reins. Le changement, quantitatif comme qualitatif, doit être très progressif pour ne pas impacter négativement l’organisme.