La Rhinopneumonie Équine : comprendre, prévenir et agir

La Rhinopneumonie équine est une maladie virale particulièrement redoutée dans le monde équestre. Causée par le virus de l’herpès équin (EHV), elle peut avoir des conséquences graves, allant des symptômes respiratoires bénins à des complications neurologiques graves ou encore des avortements chez les juments gestantes. Cette maladie, complexe dans ses manifestations et ses modes de transmission, nécessite une attention constante des propriétaires et des soigneurs. Cet article propose une exploration approfondie de la maladie, ses formes et les moyens d’en limiter les impacts.

La Rhinopneumonie Équine Comprendre, Prévenir et Agir - Le Paturon

Qu‘est-ce que l’herpèsvirus équin ?

Le virus de l’herpès équin (EHV) appartient à la famille des Herpesviridae. Ce virus, largement répandu, est présent sous plusieurs types, dont les plus fréquents sont :

  • EHV-1 : Responsable de multiples formes cliniques, notamment respiratoires, neurologiques, et abortives ;
  • EHV-4 : Généralement lié à des infections respiratoires bénignes, en particulier chez les jeunes chevaux.

Le virus a une capacité particulière à entrer en phase de latence. Cela signifie qu’un cheval infecté peut rester porteur asymptomatique du virus pendant de longues périodes. Sous l’effet de facteurs stressants (changement d’environnement, surmenage, ou maladies), le virus peut se réactiver et provoquer une nouvelle infection. Cette caractéristique rend la rhinopneumonie difficile à éradiquer de façon complète lorsqu’elle affecte une population équine.

Quelles sont les différentes formes de Rhinopneumonie chez le cheval ?

  • Forme respiratoire : C’est la manifestation la plus courante de l’EHV, affectant principalement les jeunes chevaux ;
    • Symptômes : Fièvre, écoulements nasaux, toux, fatigue, et perte d’appétit. Bien que cette forme soit souvent bénigne, elle peut affaiblir les chevaux et entraîner des complications secondaires, notamment des infections bactériennes.
  • Forme abortive : Cette forme touche principalement les juments gestantes, entraînant des avortements tardifs (entre 8 et 11 mois de gestation) ;
    • Particularité : Ces avortements peuvent survenir sans aucun signe clinique préalable, rendant la surveillance essentielle dans les élevages. Les avortements dus à l’EHV-1 constituent un véritable problème sanitaire, car ils augmentent le risque de transmission du virus aux autres chevaux présents.
  • Forme neurologique (myéloencéphalopathie herpétique) : La forme la plus grave, bien que rare ;
    • Symptômes : Incoordination, paralysie, incapacité à se relever, et fièvre élevée. Cette forme résulte de lésions au niveau du système nerveux central causées par une inflammation des vaisseaux sanguins. Elle nécessite une prise en charge vétérinaire urgente et intensive.

Comment se transmet la Rhino chez les chevaux ?

La Rhinopneumonie est une maladie extrêmement contagieuse, et sa propagation est facilitée par :

  • Le contact direct : Échanges de sécrétions nasales entre chevaux (nez à nez) ;
  • Le contact indirect : Partage de matériel contaminé tel que des abreuvoirs, licols, brosses, ou même des vêtements manipulés par les soigneurs ;
  • La transmission aérienne : Par inhalation de gouttelettes respiratoires émises par un cheval infecté.

La rapidité de propagation du virus impose une vigilance accrue, notamment lors des rassemblements équestres tels que les compétitions, foires ou stages.

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Comment prévenir et éviter la Rhinopneumonie équine ?

La prévention joue un rôle clé dans la lutte contre la Rhinopneumonie. Voici quelques mesures indispensables :

Isolement des nouveaux arrivants

Chaque cheval entrant dans une écurie doit être placé en quarantaine pendant 2 à 3 semaines. Cette période permet d’observer l’apparition éventuelle de symptômes avant tout contact avec le reste de la cavalerie.

Hygiène rigoureuse

Désinfectez régulièrement les équipements partagés et les espaces communs à l’aide d’un produit désinfectant pour vos espaces.

Lavez-vous les mains après avoir manipulé un cheval ou des objets potentiellement contaminés. Vous pouvez également vous servir de gants à usage unique.

Réduction des contacts

Limitez les échanges entre chevaux provenant d’écuries différentes, surtout lors de rassemblements.

Évitez de prêter du matériel sans le désinfecter au préalable.

Surveillance sanitaire

Prenez la température des chevaux quotidiennement en période de risque accru à l’aide d’un thermomètre pour cheval. Une fièvre, même légère, peut être le premier signe d’infection.

Qu’est-ce que la vaccination contre la grippe Rhino chez les chevaux ?

Bien qu’elle ne confère pas une protection absolue, la vaccination est un pilier de la prévention contre la Rhinopneumonie.

Elle a pour objectifs de :

  • Réduire la gravité des symptômes respiratoires ;
  • Limiter la propagation du virus ;
  • Protéger les juments gestantes contre les avortements liés à l’EHV-1.

Le protocole vaccinal typique inclut une série d’injections initiales, suivies de rappels tous les 6 mois.

Une consultation avec un vétérinaire permettra de déterminer le calendrier vaccinal le plus adapté à vos chevaux, en fonction de leur âge, de leur état de santé et de leur environnement.

Comment soigner la Rhino chez le cheval ?

Un système immunitaire fort peut aider les chevaux à mieux résister à l’infection ou à limiter la gravité des symptômes. Voici quelques moyens de soutenir leurs défenses naturelles :

Alimentation équilibrée

Fournissez une ration riche en nutriments essentiels, notamment les vitamines A, E, et C, qui contribuent à la santé globale et à l’immunité.

Compléments immunostimulants

Utilisez des produits à base de plantes (comme l’échinacée ou l’ail) ou des probiotiques pour renforcer le système immunitaire. Ces compléments peuvent être administrés en prévention ou en soutien après une infection.

Gestion du stress

Minimisez les facteurs de stress tels que les changements brusques d’environnement, les surcharges de travail ou les regroupements fréquents. Le stress affaiblit les défenses naturelles et augmente le risque de réactivation du virus chez les porteurs latents.

La Rhinopneumonie équine est une menace sérieuse qui peut avoir des conséquences dramatiques sur la santé des chevaux et la gestion des écuries. En adoptant une approche proactive, incluant des mesures d’hygiène rigoureuses, une surveillance régulière et un soutien immunitaire, il est possible de réduire significativement les risques.

La vaccination, bien qu’imparfaite, reste un outil indispensable pour contrôler la propagation du virus et protéger les chevaux les plus vulnérables. Une sensibilisation constante et une collaboration étroite avec un vétérinaire permettront de préserver la santé et le bien-être de vos équidés face à cette maladie complexe.

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