Lymphangite cheval : causes et traitements

Pour vous aider à reconnaitre une lymphangite, voici les signes cliniques rencontrés, qui en sont assez spécifiques :

• Un engorgement unilatéral important (d’un unique membre) : Le membre est enflé, les articulations ne sont plus correctement visibles. L’engorgement ne peut prendre que le bas du membre (sous le genou), tout comme il peut être observé sur l’ensemble du membre.
• La présence d’une petite plaie : En effet, la lymphangite démarre souvent autour d’une petite plaie bien qu’elle puisse aussi démarrer à partir d’un pied abimé. Dans certains cas, la plaie sera si petite que vous ne la remarquerez même pas.
• Le membre engorgé est chaud.
• La palpation du membre atteint est douloureuse.
• Un suintement cutané collant au poil, qui sèche rapidement. Des croûtes se forment et peuvent être difficiles à enlever.
• Une fièvre est possible surtout si le haut du membre est atteint.
• Une boiterie n’est pas rare.
• Parfois, il arrive que le cheval ait moins d’appétit. Il peut également être un peu apathique.

Attention, ce n’est parce que votre cheval est engorgé qu’il présente une lymphangite. Son engorgement peut être dû à un défaut de retour veineux car le cheval ne sort pas de son box. Dans ce cas là, plusieurs membres peuvent être touchés et ils ne sont pas douloureux.

Le but du traitement, quelle que soit la cause de la lymphangite traitée, est de stimuler le drainage lymphatique et d’améliorer la circulation lymphatique dans le membre touché. Il est important de commencer le traitement le plus tôt possible suite à un diagnostic précoce de cette pathologie. Le protocole mis en place peut légèrement varier selon le vétérinaire qui s’occupe du cas. En général, le membre est tondu entièrement afin de mettre en évidence une potentielle plaie et pouvoir ainsi adapter le traitement.

Lors de diagnostic de lymphangite par le vétérinaire, le traitement mis en place consiste le plus souvent en l’administration :

• D’antibiotiques à large spectre en premier lieu. Un antibiotique large spectre est un antibiotique qui agit sur un grand nombre de bactéries appartenant à plusieurs familles. Si un prélèvement a été réalisé, selon les résultats, le traitement antibiotique pourra être adapté afin de traiter plus spécifiquement les bactéries responsables de l’infection et d’éviter au maximum le phénomène de résistance. Ce traitement antibiotique est long et devra être dispensé jusqu’à la guérison totale.
• D’anti-œdémateux afin de réduire l’œdème et de limiter son évolution.
• D’anti-inflammatoires dans le but de diminuer l’inflammation.

Des antiseptiques et des astringents locaux pourront également être prescrits. Cela consiste à savonner le membre à l’aide d’une solution antiseptique moussante. Il est conseillé de le faire plusieurs fois. Par la suite, un bandage sur l’ensemble du membre pourra être réalisé. Cela permettra de faire une contention de la zone et donc par conséquent de réduire l’œdème. Afin d’accentuer mécaniquement ce phénomène, les bandages pourront être imprégnés d’une solution astringente (au maximum 12 heures de suite et pas plus d’une durée de trois jours) et ce qu’en l’absence de plaie. De l’argile, aux effets astringents peut aussi être utilisée mais doit être ensuite bien rincée. Des produits à la fois antiseptiques et astringents peuvent également être utilisés (c’est le cas de l’eau de Dakin).

Lors d’une lymphangite non infectieuse, vous pouvez mettre votre cheval sous bandes de repos, modifier les rations sûrement déséquilibrées ainsi que mettre en place les mesures décrites ci-dessous.

Des soins complémentaires peuvent en effet être réalisés :

• Vous pouvez doucher le membre atteint une dizaine de minutes du bas vers le haut avec de l’eau sous pression. Cela aide à favoriser la circulation. Attention quand même à ce que l’eau ne soit pas trop froide.
• Appliquer du froid sur le membre pas plus d’une vingtaine de minutes. Pensez à ne pas mettre la glace au contact direct du membre, vous pouvez l’enrouler dans une serviette par exemple. Des pochons glacés spécialisés réutilisables existent.
• Vous pouvez distribuer des compléments alimentaires dont le but est d’améliorer le drainage du membre. Votre vétérinaire pourra vous conseiller dans le choix de ce complément.

Lors du traitement, l’activité doit être réduite. Le cheval est mis au repos. Il est tout de même important lors d’engorgement de faire marcher le cheval afin de stimuler la circulation dans le membre atteint, mais là encore les avis des vétérinaires peuvent diverger.

Bien que le traitement soit en général extrêmement efficace, il existe dans certains cas des échecs thérapeutiques. C’est notamment le cas lors d’une lymphangite infectieuse lorsque l’agent pathogène est résistant à l’antibiothérapie utilisée, d’où l’importance d’avoir réalisé un prélèvement et un antibiogramme. De plus, lorsque le traitement n’est pas mis en place à temps, il est difficile de réduire l’inflammation. En effet, les tissus se sont déformés et sont devenus épais.

Afin de prévenir la lymphangite, il est important de désinfecter toute plaie, aussi petite soit-elle afin d’éviter toute infection. De plus, il convient de garder un environnement propre et bien entretenu. Pensez également à bien gérer le travail de votre cheval ainsi que les rations qui lui sont distribuées pour éviter tout engorgement.